在沈金龙担任南海舰队司令员期间，也是南海岛礁问题最为激烈的时候。作为守卫南海海域权益最前线的南海舰队重任在肩，实现了南海岛礁战备巡逻常态化，同时还应对了包括美军军舰先后四次在南海进行的“自由航行”行动中，其中有三次美国军舰均驶入到我拥有主权的岛屿的12海里范围内。中国军舰均进行了有效识别、查证和跟踪监视。2016年12月中旬，中国军方还首次在南海海域捕获美军无人潜航器，这被外界誉为中美间“最严重的军事对抗之一”。
虽然这些行动无疑都有中央军委以及海军总部的指导和决策，但对于身为一线指挥员的沈金龙而言，积累了丰富的海洋危机处理和应对经验。这些在最前沿地区的斗争和实践经验对于一个走向蓝海的海军领导人而言，有利于推动海军这个国际性军种的发展。
根据公开简历显示，沈金龙出身草根，从基层逐步成长，历经多个岗位。除了在北海舰队和南海舰队任职，沈金龙还在海军院校任职多年。和沈金龙有过接触的人士对《环球时报》表示，沈金龙非常平易近人，没有架子。沈金龙对基层官兵非常关心，尤其关心基层的发展建设。
沈金龙先后主政大连舰艇学院、海军指挥学院，热爱学习，治学严谨，是学术型指挥干部。海军指挥学院是海军最高学府，担负培养中高级人才培养任务。沈金龙任北海舰队舰艇训练中心主任期间的一位下属对《环球时报》表示，其为人严谨，思路清晰，很喜欢下象棋。消息人士表示，本世纪初，沈金龙还曾经赴俄罗斯进行培训，但未经官方消息证实。
十八大以来，学术型官员被重用趋势显现。分析认为，这些官员都曾经历过国家重大项目的历练，视野与思路都比较宽广。另一方面这些官员长期在技术或学术领域工作，较少被官场的不良风气和利益纠葛所牵涉，能力突出，为官纯粹。上述人士对《环球时报》表示，海军指挥学院更倾向于作战、战略方向的研究以及顶层设计等，在海军指挥学院的任职经历会让沈金龙在战略、大局层面上有长远眼光。基于这种经历，这位人士认为，新一任海军司令员沈金龙在未来会进一步加强海军的对外交流，不仅是军种之间，也会进一步加强和外军的交流。
沈金龙见于媒体的公开报道并不多。其中最为关注的是沈金龙2014年8月率领中国海军舰艇编队赴美国夏威夷参加了2014年环太平洋军事演习，这是历史上中方首次参加该演习。环太平洋军事演习结束后，沈金龙率领中国海军舰艇编队抵达美国圣迭戈海军基地，开始进行为期5天的友好访问。
一位随同此次活动的人士对《环球时报》描述，在圣迭戈期间沈金龙在美国第三舰队司令弗洛伊德中将家庭招待会上与美军将领谈论海权论鼻祖马汉《海权对历史的影响》等学术著作，一下子找到了兴趣点和共同点，拉近了与美军的距离。巧合的是，弗洛伊德也曾担任过美国海军学院院长，这使得弗洛伊德和担任海军指挥学院院长的沈金龙更是相见恨晚。
