1948年秋，全国解放战争进入夺取全国胜利的决定性阶段。与此同时，筹备建立全国政权、研究制订新中国的经济建设方针，也提上了党的工作日程。中共中央和毛泽东委托刘少奇负责这方面的工作。
经过深入的调查和研究，刘少奇在1948年9月召开的中央政治局会议上作《论新民主主义的经济建设》的长篇发言，讲了新民主主义的经济成分、新民主主义社会的主要矛盾、发展合作社和由新民主主义向社会主义过渡等问题，第一次比较系统地提出了未来新中国经济建设的设想。毛泽东在会议结论中认为：“新民主主义与社会主义问题，少奇同志的提纲分析得具体，很好。两个阶段的过渡也讲得很好。”他进而委托刘少奇：“至于经济成分的分析还要考虑，由少奇同志考虑，并草拟文件，以便在召开二中全会时用。”
9月13日刘少奇在政治局会议发言之后，9月15日张闻天为东北局起草了《关于东北经济构成及经济建设基本方针的提纲》，并于9月30日上报中共中央。刘少奇在随后的两个月时间里，对张闻天写的提纲作了两次大修改，文字从8000字增加到17万字，其中对新中国经济构成和经济建设基本方针作了更为准确、详尽的阐述。毛泽东读后认为“此件修改得很好”，指示“将这个提纲注明为中央批准的，作为党内文件印发”。
1948年底至1949年初，刘少奇又写了《关于新中国的经济建设方针》等党内报告，并在有关会议上讲话，更加明确、完整地阐述了新中国的经济建设方针。刘少奇的这些工作，为1949年3月中共七届二中全会制定新中国经济建设方针作了理论准备。
刘少奇关于新中国经济建设基本方针的要点是：全国解放后应实行新民主主义的经济政策；新民主主义经济由五种经济成分构成：国营经济、合作社经济、国家资本主义经济、私人资本主义经济、小商品经济；在整个新民主主义阶段，要使这五种经济成分都得到发展；新民主主义经济的特点是过渡时期的经济，国家争取用10—15年时间和平地消灭资产阶级，过渡到社会主义。刘少奇在一系列讲话、文稿中，对这些基本原则作了详尽的阐述。这些论述，发源于毛泽东关于新民主主义的理论，又是对它的补充、丰富和发展。
毛泽东在全国解放战争正紧张进行的时候，委托刘少奇提前研究新中国的经济建设方针问题，事实证明是极富远见的。刘少奇的论述，对中国共产党的工作重心由乡村转入城市，对新中国成立初期的国民经济恢复工作，起了重要的指导作用。