一般的中共党史著述都有类似这样的表述，“九一八事变后几十万东北军一枪不放地完全退入关内”。这种说法是否准确呢？要弄清这个问题，必须先解决下面三个方面问题：（1）张学良的东北边防军究竟有几十万？（2）九一八事变时，驻扎在东北境内的边防军有几十万？事变后执行不抵抗命令撤到关内的东北边防军到底多少？违抗命令在东北坚持抗战的有多少？（3）九一八事变后东北边防军到底有没有抵抗？
关于张学良东北边防军的人数问题。张学良的东北边防军是在张作霖奉系军阀部队基础上整编而成的。北伐战争时一般认定奉军是35万人。1928年6月张作霖死后，7月张学良就任东北三省保安总司令，随后对东北军采取收缩军事、整军训练的方针，撤销了原来的军团、军与师的建制，改为“群众旅”的国防旅。到1931年，东北边防军计有步兵旅29个，骑兵旅8个，炮兵旅3个；另有独立的空军、海军与屯垦军，总共约26万人。如果将各省非正规武装（警察、公安等）18万人左右计算在内，东北军总数约为44万人。通常说的东北军几十万人，大约指的就是这个数字。
关于九一八事变时，驻扎在东北境内的边防军的数字问题。1930年中原大战，张学良9月发出“巧电”（18日），亲率新编的两个军共八个旅七万军队入关，驻扎在平、津与河北。1931年6月，张学良为了平定石友三叛乱，又调东北边防军5个旅又两个团，约5万军队入关。至此入关的军队已达12万人。这就说明九一八事变时，驻扎在东北境内的东北边防军只有14万人左右（未计入非正规军）。1931年9月24日，日本政府说九一八事变时，东北境内有22万东北军，显然是故意夸大事实，舆论欺骗。
那么，九一八事变后，执行不抵抗命令，以完整建制、退入关内的东北边防军到底有多少人呢？根据所见的材料，有驻沈阳北大营的王以哲的第七旅9700多人，原驻昌图常经武的第二十旅1１万人，原驻通辽的张树森的骑兵第三旅9700多人，原驻锦州的张廷枢的第十二旅9800多人，以及若干旅以下的部队和警察大队若干人，共计5万人左右。当然在此之后到1933年春夏之间，还有一些东北军队为基础的抗日义勇军，也规模不等地先后退入关内。但是这已经不是执行不抵抗命令退入关内的部队了。所以东北军执行不抵抗命令退于关内的共约5万人。而留在东北境内9万左右的东北边防军投敌的是少数，违抗命令的是多数。所以，说九一八事变后几十万东北军不抵抗就完全退入关内，是与事实不相符的。
还有就是东北军“一枪不放地”就退入关内的流行说法，也是不准确的。以执行不抵抗命令退入北大营的第七旅而论，事变前已经传达了蒋介石、张学良不准抵抗的命令。日军进攻北大营后，东北边防军参谋长荣臻又下达了“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死。大家成仁，为国牺牲。”的命令。但是在旅参谋长赵镇藩的指挥下，各团官兵为了国家的尊严，为了东北边防军的军威，为了广大官兵的生存，还是与日本侵略军激战了数小时。直到19日，全旅才且战且退地退到沈阳东山咀子。据日军自供，仅11月初的一次战斗，日军死167人，伤600多人，伪军死伤700多人。这是九一八事变以来日本侵略军遭到的第一次重创。
由上面所述，可以看出“九一八事变后几十万东北军一枪不放地完全退入关内”这种说法与事实是不相符的。