中国特色社会主义理论体系，是马克思主义中国化的最新成果，是马克思主义中国化的第二次历史性飞跃。
党的十七大报告指出，中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。这个理论体系，坚持和发展了马克思列宁主义、毛泽东思想、凝结了几代中国共产党人带领人民不懈探索实践的智慧和心血，是马克思主义中国化最新成果，是党最宝贵的政治和精神财富，是全国各族人民团结奋斗的共同思想基础。
作为中国共产党的缔造者毛泽东等老一辈革命家，早在建党初期，就十分重视思想理论的选择和建设。他们在总结中国近代以来一切为着民族独立、国家富强和人民解放事业而进行的英勇抗争的经验教训的过程中，从俄国十月社会主义革命的胜利中，清醒地认识到，理论就是旗帜和方向，理论就是精神支柱和行动指南。他们希望将要建立的党应当是“主义”的结合，“主义”譬如一面旗子，旗子立起来了，大家才有所指望，才知所趋赴。因此，在当时各种各样的理论、思想、观点、主义当中，坚定地选择马克思列宁主义作为自己的理论基础和指导思想。
在党幼年时期，对自己的指导思想的认识还不成熟，有的从右的方面不论马克思列宁主义对中国革命的指导意义，更多的则是从“左”的方面教条式地对待马克思列宁主义，结果都使中国革命遭受极大损失。因此，我们党才开始认识到，要想马克思列宁主义胜利地指导中国革命，必须使诞生于德国的马克思主义、诞生于俄国的列宁主义的基本原理同中国革命的具体实践相结合，形成中国化的马克思列宁主义，即实现马克思主义中国化。于是，以毛泽东同志为主要代表的中国共产党人，把马克思列宁主义的基本原理同中国革命的具体实践相结合，形成了适合中国国情特点的中国化的马克思列宁主义，创立了毛泽东思想，实现了马克思主义中国化的第一次历史性飞跃。
马克思主义具有与时俱进的理论品质，要使马克思列宁主义、毛泽东思想继续体现其生命力、感召力和战斗力，就必须在马克思主义中国化的第一次历史性飞跃的基础上，推进马克思主义中国化的新的飞跃，即把马克思列宁主义、毛泽东思想的基本理论与中国共产党所面临的新的时代和实践、新的形势和任务相结合，创立马克思主义中国化的最新成果----中国特色社会主义理论体系。
正是适应着马克思主义中国化的要求，以邓小平同志为主要代表的中国共产党人，以马克思列宁主义、毛泽东思想为指导，开辟了改革开放和社会主义现代化建设的新时期，开创了建设有中国特色社会主义伟大事业，创立了邓小平理论。以江泽民同志为主要代表的中国共产党人，以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论为指导，在建设中国特色社会主义的伟大实践中，创立了“三个代表”重要思想。党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央，以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，继续推进和发展中国特色社会主义伟大事业，创立了科学发展观。
邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观，都是围绕建设中国特色社会主义这一历史主题在不断发展变化的国际局势和我国社会发展的不同阶段的理论创新，都是我们党领导人民建设中国特色社会主义的行动指南，都属于中国特色社会主义理论体系的重要组成部分。中国特色社会主义理论体系，是马克思主义中国化的最新成果，是马克思主义中国化的第二次历史性飞跃。